Exploration lunaire: De l'eau en surface seulement

La présence d'eau sur la Lune a été l'objet de nombreux articles scientifiques depuis quelques années.

En mars dernier, un instrument de la NASA placé à bord de la sonde indienne Chandrayyan-1 détectait des particules d'eau dans une quarantaine de cratères lunaires. Cette découverte avait mené plusieurs scientifiques à penser que de l'eau gelée se trouvait en grande quantité sur le seul satellite naturel de la Terre, et peut-être même dans son manteau.

Des chercheurs américains mettent aujourd'hui un bémol à cet enthousiasme. Une nouvelle analyse d'échantillons lunaires issus des missions Apollo de la NASA indique que la Lune est essentiellement dépourvue d'eau.

Le Pr Zachary Sharp et ses collègues de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque en viennent à cette conclusion après avoir mesuré la composition d'isotopes du chlore dans les roches volcaniques lunaires.

Théorie proposée

Ces résultats permettent aux chercheurs de penser que l'intérieur de la Lune ne renferme pas d'eau comme l'avancent certains. En fait, l'eau retrouvée à la surface serait tout simplement d'origine extralunaire, en provenance d'astéroïdes qui se sont écrasés à sa surface.

Le détail de ces travaux est publié dans le magazine Science.