Un gel pour cicatriser des ulcères
Un gel mis au point par des chercheurs britanniques donne des résultats encourageants pour la cicatrisation des ulcères de jambe et de certaines lésions oculaires et pourrait bien, dans quelque temps, trouver des applications encore plus larges.
Ce gel transparent, le Nexagon, qui a la consistance d'une pâte dentifrice, a été créé par l'équipe de David Becker, professeur de biologie cellulaire au University College de Londres. Il a été testé sur des ulcères de jambe chez une centaine de patients.
Au bout de quatre semaines, le nombre de patients dont l'ulcère était complètement guéri était cinq fois plus élevé dans le groupe qui avait reçu le gel que dans le groupe qui ne l'avait pas reçu. D'habitude, un ulcère de la jambe met en moyenne six mois à cicatriser.
Le gel a aussi été utilisé sur quelques personnes souffrant de graves brûlures chimiques aux yeux. Dans six cas, la couche externe de l'oeil et les vaisseaux qu'elle contenait se sont reformés, ce qui a sauvé la vue des patients. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a donné son aval à l'utilisation du Nexagon dans le traitement des blessures graves de l'oeil.
Le gel à base de fragments d'ADN interrompt la communication entre les cellules et bloque ainsi la production d'une protéine qui empêche la cicatrisation, ce qui permet à la peau de se reconstruire plus rapidement.
La recherche se poursuit
Même si le gel n'a pour l'instant été testé que sur peu de patients, des scientifiques sans lien avec sa mise au point ou sa future commercialisation jugent ses résultats prometteurs.
Il semble qu'il ait un effet positif sur la restauration de la couche externe de la peau, observe Phil Stephens, qui dirige le département de réparation tissulaire à l'Université de Cardiff. Cependant, met-il en garde, il ne faudrait pas bloquer totalement l'inflammation, pour que les cellules inflammatoires entrent dans la blessure et la nettoient.
Une autre étude est prévue qui devrait permettre de déterminer le meilleur dosage et déceler les effets secondaires.
D'autres gels sont déjà sur le marché, mais ne peuvent pas être utilisés sur tous les patients. Des traitements alternatifs existent pour accélérer la cicatrisation, qui vont des asticots à la bio-ingénierie cutanée, où une protéine régule la croissance et la division cellulaires.
